ANTECEDENTES Y MARCO TEORICO
La ciencia química surge en
el siglo XVII a partir de los estudios de alquimia populares entre muchos de
los científicos de la época. Se considera que los principios básicos de la
química se recogen por primera vez en la obra del científico británico Robert
Boyle: The Skeptical Chymist (1661). La química como tal comienza sus
andares un siglo más tarde con los trabajos del francés Antoine Lavoisier y sus
descubrimientos del oxígeno, la ley de conservación de masa y la refutación de
la teoría del flogisto como teoría de la combustión.
Entre los siglos III a.C. Y el siglo XVI d.C la química estaba
dominada por la alquimia. El objetivo de investigación más conocido de la
alquimia era la búsqueda de la piedra filosofal un método hipotético capaz de
transformar los metales en oro. En la investigación alquímica se desarrollaron
nuevos productos químicos y métodos para la separación de elementos químicos.
De este modo se fueron asentando los pilares básicos para el desarrollo de una
futura química experimental.
La química como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. En
esta época se estudió el comportamiento y propiedades de los gases
estableciéndose técnicas de medición. Poco a poco fue desarrollándose y
refinándose el concepto de elemento como una sustancia elemental que no podía
descomponerse en otras. También esta época se desarrolló la teoría del flogisto
para explicar los procesos de combustión.
A partir del siglo XVIII la química adquiere definitivamente las
características de una ciencia experimental. Se desarrollan métodos de medición
cuidadosos que permiten un mejor conocimiento de algunos fenómenos, como el de
la combustión de la materia, descubriendo Lavoisier el oxígeno y sentando
finalmente los pilares fundamentales de la moderna química.
La historia de la química entronca con la de la alquimia en sus comienzos, y su
crecimiento acelerado hace que hoy en día pueda hablarse de la historia de
campos parciales dentro de ella.
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Después de que se comprendieran los principios de la
combustión otro debate de gran importancia se apoderó de la química. El
vitalismo y la distinción esencial entre la materia orgánica e
inorgánica. Esta teoría asumía que la materia orgánica sólo pudo ser
producida por los seres vivos atribuyendo este hecho a una vis vitalis
inherente en la propia vida. Base de esta asunción era la dificultad de
obtener materia orgánica a partir de precursores inorgánicos.
Este debate fue revolucionado cuando Friedrich Wöhler descubrió accidentalmente como se podía sintetizar la urea a partir de cianato de amónio en 1828 mostrando que la materia orgánica podía crearse de manera química. Sin embargo aún hoy en día se mantiene la clasificación en química orgánica e inorgánica, ocupándose la primera esencialmente de los compuestos del carbono y la segunda de los compuestos de los demás elementos. |
Los motores para el desarrollo de la química
orgánica era en el principio la curiosidad sobre los productos presentes en los
seres vivos (con probablemente la esperanza de encontrar nuevos fármacos) y la
síntesis de los colorantes o tintes. La última surgió tras el descubrimiento de
la anilina por Runge y la primara síntesis de un colorante artificial por
Perkin.
Luego se añadieron los nuevos materiales como
los plásticos, los adhesivos, los cristales líquidos, los fitosanitarios etc.
Hasta la segunda guerra mundial la principal
materia prima de la industria química orgánica era el carbón dada
la gran importancia de Europa en el desarrollo de esta parte de la ciencia y el
hecho que el carbón en Europa no hay grandes yacimientos de alternativas como
el petróleo. Con el final de la segunda guerra mundial y el creciente peso de
los estados unidos en el sector químico la química orgánica clásica se
convierte cada vez más en la petroquímica que conocemos hoy en
día. Una de las principales razones era la mayor facilidad de transformación y
la gran variedad de productos de partida encontradas en el petróleo.
